一般来说，一些小的错误，比如通讯地址错误或是作者姓名更正这类的，期刊会采用勘误声明的方式，但是，如果论文存在的错误严重到会让人质疑研究本身是否可信，那么就需要撤稿，撤稿这个动作是在提醒读者这些有诚信问题的研究，像先前的 STAP 论文遭到《自然》撤稿即是一例，不过，作者应该知道，撤稿的目的并不是要惩罚作者犯的错误，而是要更正科研错误并维护科学的可信度。 为什么要撤稿？ 当已发表论文中所存在的错误严重到无法使用勘误声明来处理时，才有可能被撤稿，根据发表道德委员会（Committee on Publication Ethics，COPE）的指南，期刊编辑遇到以下情况时应考虑撤稿：
实际上，撤稿，除非极特殊的原因，是很坏的行为。 不能把稿子发现问题，要重新修改等作为撤稿的借口。 你每次投稿，以及相关的行为和结果，都是有记录的。 最后导致你们的稿件会受到特殊“照顾”，可能你以后不投那个杂志了，但可能对今后的师弟师妹投稿造成不良影响。 造成一稿两投的原因很大一部分人事因为“无知”和“急躁。 “无知“指的是不知一稿多投是学术界非常忌讳和反感的事，或者不知何为“一稿多投”。 “急躁，自以为是“指的是通常审稿需要1-3个月，甚至更长。 但有些人投稿一个星期就开始坐立不安，要么不断催编辑，要么自以为国外杂志编辑对其论文不屑一顾 (像某些国内杂志那样不会做任何处理)，等不到一个月就另投其他杂志。
剽窃（34.5%）、错误（24.1%）和作者署名问题（10.3%）也是中国学者论文撤稿的三个主要原因，累计占到69.0%的撤稿原因。 通过PubMed平台检索，生物医学领域， 中国撤稿占生物医学所有撤稿的20.89% 在生物医学领域，中国学者撤稿数量从2003年起持续增长，到2014年达到高峰，其后撤稿绝对数持续下降。 这个趋势和生物医学总撤稿数一致。 撤稿期刊中高居第一的便是名声已臭的Plos One，随后也多为医学和计算机类期刊。
做出最终撤稿决定的人是期刊编辑，不过作者跟期刊编辑都能够发起撤稿，很多时候撤稿是作者与期刊编辑联合发出的。 期刊编辑会向作者要求撤销有问题的论文，但如果作者拒绝编辑，编辑就会自己撤销稿件。 如果决定撤稿，会怎样？ 一般最长出现的状况是期刊编辑接获信息，指出发表的研究论文有错，然后进一步展开调查，一旦调查发现问题确实存在，便会发出撤稿通知，根据 COPE 说明，撤稿内容必须解释撤稿原因并提供论文的完整已用信息，比如这则撤稿声明，此外，被撤销的文章仍会公仔存在网路上，但会清楚表示已撤销。 COPE 建议期刊发出的撤稿声明应：
